学习弹钢琴与骑自行车
近20年来，大量的证据表明突触不是硬连接的，而是总在变动之中，这就是突触可塑性或者说神经可塑性的含义所指。神经元之间的突触是可塑的。?神经元可塑性使得记忆成为可能。我将用一章讲述如何增强你的记忆力。但是现在，要点是当你记忆新东西时，大脑就会改变它的突触。如果是硬连接的话，大脑将不会记住任何新的东西。因此，记忆新事物就要重新连接大脑。通过在想法或图像之间制造联系，你也可以在对那些想法和图像进行编码的神经元之间制造联系。
神经元可塑性说明了“用进废退”这句话的道理所在。当你使用体现某项技能的突触连接时，你是在强化它们，而当你让这项技能处于休眠状态时，你是在弱化那些联系。同样的道理，如果你停止体育锻炼，你的肌肉就会变得松弛。
?“同时激发则会同时连接的神经元”恰如其分地描述了当你拥有新的经历时大脑的重组方式。如果你更多地采用一种特殊的方式做事、说一些带特别口音的词语或者记住你的某些往事，同时激发并使这些行为发生的神经元就会更多地强化这些神经元之间的联系。神经元越多地同时被刺激，在将来它们同时激发的可能性就越大。
就像“同时激发则会同时连接的神经元”变成了神经科学的一句口头禅一样，与它相反的一句话“分别激发则会分别连接的神经元”也被杜撰了出来。它表明受刺激不同步的神经元就不会形成连接。这是从神经系统方面对遗忘现象进?的解释。
换句话说，如果你做某件事情的次数越多，将来重做时就越熟练。这就是棒球运动员为什么要练习击球，高尔夫选手为什么要去击球练习场，而钢琴家为什么要连续几个小时练习弹奏的原因。思考的道理也是一样。你想你的姑姑玛蒂尔达的次数越多，她就会越多地在你的脑海中显现，一次又一次。重复重塑了你的大脑，并且养成了习惯。
当神经元经常被同时刺激时，它们同时被刺激的速度就会开始加快。这会导致效率的提升，因为需要展示一项特殊技能的神经元的数量更为精确。例如，当你学习骑自行车时，因为摇摇晃晃，最初你会使用?多的肌肉和神经元。然后，一旦你的车技有了进步，肌肉付出的力气就会减少，所需的神经元数量也会减少，你骑车就会更顺畅，速度就会更快。那些要求与它们的同伴同时刺激的神经元已经结成了对子，并且连接起来。
随着你在某项特殊技能上表现出更多的才干，你的大脑就会腾出更多的“间隙”以保证它的可能性。哈佛医学院的阿尔瓦罗-帕斯夸尔-利昂利用经颅磁刺激法测量皮质的特殊区域。他研究了阅读盲文的盲人，发现他们用来“阅读”的手指的皮质地图要比其他手指的皮质地图大，也比用眼睛阅读者的手指皮质地图大。换句话说，?们用来阅读的手指的敏感性要求大脑中有更多的间隙。因此，这种带有“培养”性质的动作强化了神经可塑性，它在大脑中创造出了额外的间隙。
还有另外一个表现神经可塑性力量的案例。研究人员对弹奏弦乐器的专业音乐人员进行了测试，以便观察他们的大脑是否为容纳更多的间隙而进行重组。感觉运动带是大脑中部控制运动和身体感受的区域，在弦乐器演奏者和非弦乐器演奏者之间，惯用右手的演奏者，其大脑中控制右手指的感觉运动带的间隙大小不存在差异。然而，在两种演奏者之间，惯用右手的演奏者的大脑中掌控左手指活动的区域却表现出了明?的差异。左手指必须敏捷和灵巧到可以做出所有弹奏动作。那些专业音乐人员大脑中控制演奏的手指的皮质间隙要比非专业音乐人员的大很多。如果专业音乐人员在12岁之前便开始弹奏乐器的话，这种差异将达到最大。换句话说，尽管这种使用依赖性神经可塑性的行为是在成年时期发生的，但如果弹奏乐器的人开始弹奏的时间较早、时间更长的话，这种差异就会大得惊人。
不仅行为可以借助神经可塑性改变大脑结构，就算只是思考或想象特殊的行为也能改变大脑结构。例如，研究人员已经证明，简单想象一连串的钢琴弹奏动作，也会导致大脑中与弹奏钢琴?手指运动相关的区域产生神经可塑性。因此，单单是心智练习就可带来大脑的重塑。 沙发。。。。。。。。。。。。。
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